【道具拝見】職人が作る「高級そろばん」はどこが違う？材質（カバ、ツゲ）の世界

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皆さんが「そろばん」と聞いて思い浮かべるのは、どのようなものでしょうか。多くは、学童期に使ったプラスチック製の珠（たま）や、手頃な価格の木製そろばんかもしれません。

しかし、その一方で、熟練した職人の手によって生み出される「高級そろばん」の世界が存在します。

一見すると同じように見えるそろばん。電卓やPCが普及した現代において、数万円、時には十数万円もするそろばんは、一体何が違うのでしょうか。

今回は「道具拝見」として、その違いを生み出す「材質」と「職人の技」の秘密に迫ります。

この記事を書いた人

りり
（そろばん生活運営者）

PROFILE

✓ そろばん歴10年

✓ そろばんの魅力・おすすめ教室などを紹介

✓ ふたりの子どもにもそろばんを習わせています

1. 「珠（たま）」が違う：カバとツゲ、二大巨頭

そろばんの命とも言えるのが、指で直接弾く「珠」です。高級そろばんの珠は、その材質から違います。

高級そろばんの珠として、古くから愛用されてきた代表格が**「樺（カバ）」**です。特に「斧折樺（オノオレカンバ）」という、斧が折れるほど硬いとされる木材が使われることもあります。

特長: 非常に硬く、密度が高い。
利点:
1. 耐久性: 長年使っても珠がすり減りにくい。
2. 音: 珠同士がぶつかった時に「カチッ、カチッ」と乾いた明瞭な音を立てます。このリズミカルな音が、計算時の集中力を高めてくれると言われます。

そして、そろばん珠の最高級素材として知られるのが**「柘植（ツゲ）」**です。

特長: 木材の中でもトップクラスの緻密（ちみつ）さと硬さを持つ。
利点:
1. 滑り: 非常に滑らかでありながら、適度な摩擦がある。これが「指に吸い付く」と表現される独特の感触を生み出します。
2. 精度: 珠が止まってほしい位置でピタッと止まり、不要な滑りやブレがありません。
3. 経年変化: 使い込むほどに珠に美しい艶（つや）が生まれ、飴色に変化していきます。「道具を育てる」喜びに満ちた素材です。

そろばんの使い心地は、珠だけで決まるのではありません。全体を支える「枠」と、珠を通す「桁（軸）」が非常に重要です。

高級そろばんの枠には、硬く、温度や湿度の変化に強い高級木材が使われます。

黒檀（こくたん）や紫檀（したん）: 非常に硬く重い木材で、そろばん全体に安定感（重み）を与えます。これにより、高速で珠を弾いても本体がブレません。
緻密な組木: 枠の四隅は「留（とめ）」と呼ばれる技法で、釘を使わずにピッタリと組まれています。職人の精密な加工技術により、長年使っても歪みや隙間が生じないのです。

珠が通る細い棒（桁）にも、こだわりが詰まっています。

煤竹（すすだけ）: 囲炉裏（いろり）の煙で数十年〜百年以上いぶされた竹（煤竹）が使われることがあります。この竹は、適度に油分が抜け、表面が滑らかで硬く、珠の滑りを最高のものにします。
真竹（まだけ）: しっかりと乾燥・吟味された真竹も、反りや狂いが少なく、安定した使い心地を提供します。

最高の材質を使っても、それだけでは高級そろばんは完成しません。0.1ミリ単位の精度が求められる、職人の「仕上げ」こそが、使い心地を決定づけます。

珠の穴あけ: 珠の穴が大きすぎれば珠がブレ、小さすぎれば滑りが悪くなります。桁に対して絶妙な精度で穴が空けられています。
珠の形状: 高級そろばんの珠は、指が触れる「稜（りょう）」（角の部分）がシャープに仕上げられています。これにより、指先に明確な感触が伝わり、ミスのない確実な操作（運珠）が可能になります。
組み立ての精度: 全ての部品が寸分の狂いなく組み立てられることで、珠は「軽すぎず、重すぎず」という絶妙な抵抗感を持ち、弾いた位置でピタリと止まります。